A Jermein Peña el mundo se le vino encima el día que fue expulsado en el partido contra Sporting Cristal, en Lima, acción que terminó siendo perjudicial para Junior, que perdió 2–0 y quedó al borde de la eliminación en la Copa Libertadores.

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Las críticas fueron despiadadas, inclusive de sus propios compañeros. Mauro Silveira dijo que había sido una “falta de respeto” y el técnico Alfredo Arias la calificó como una “tontería”.

Es que Peña ya tenía antecedentes. Un mes antes, en un partido contra Nacional, en Barranquilla, también vio la tarjeta roja que influyó en la derrota 4–0 de Junior.

Por esta razón, muchos pedían que no jugara más, que fuera apartado del equipo, que lo regresaran al Unión Magdalena.

Nadie parecía estar con Peña. Hasta el ‘Pibe’ Valderrama, samario como él, le dijo que tenía que “cogerla suave” porque ya era reincidente, y que se dedicara a jugar fútbol. Eso sí, criticó a sus compañeros, a quienes les dijo que debían arreglar las diferencias en el camerino, no en público.

Peña no jugó los partidos siguientes de Liga con Junior pese a estar habilitado. El último del todos contra todos ante Pasto y los de cuartos de final contra Once Caldas.

Alfredo Arias lo volvió a incluir en el partido de ida de la semifinal contra Santa Fe, en Bogotá, porque no había más, ya que Lucas Monzón y Jean Pestaña estaban suspendidos.

“Les dije que en las finales lo íbamos a necesitar”, les recordó Arias a los periodistas, quien defendió vehementemente a su jugador. “Peña no ha matado a nadie, solo nos dejó con 10 jugadores en un partido”, señaló el uruguayo.

Peña jugó al lado de Daniel Rivera y su actuación fue impecable. Sobrio, ordenado y sin complicaciones.

A partir de ahí esta se convirtió en la pareja ideal en la zaga central de Junior. La que se juntó para borrar a Hugo Rodallega, en la semifinal, y a Alfredo Morelos en la final.

En la definición por penales contra Santa Fe, Peña fue uno de los que pateó y convirtió y el lunes, contra Nacional, vio coronado todo su esfuerzo al conquistar su tercer título de Liga con Junior.

En Medellín, después de quedar campeón contra Nacional, con medalla y trofeo en mano, volvió a hablar con los periodistas y contó todo el suplicio que vivió tras aquella expulsión ante Sporting Cristal.

“Son cosas que pasan, me golpeó bastante, pero cuando golpeas tú al toro, el toro más va hacia la batalla y ese fui yo. Golpearon al toro y salí a la batalla para ser campeón”, manifestó el samario, que también exhibió una camiseta marcada con el número 100, correspondiente a los partidos que completó con Junior.

“(La expulsión) Me dejó muchas enseñanzas, que esos errores lo hacen grande a uno y no hay que cometerlos de nuevo. Aprendí mucho y quien quita que un pasito más adelante vaya a la Selección Colombia. Siento que ya me respira en la nuca”, agregó.

Peña habló de la final contra Nacional y dijo que se juegan con “carácter y responsabilidad”. También dijo que ganar finales en Medellín no era especial sino “costumbre”.

Jermein Zidane agradeció públicamente a su señora madre porque fue la persona con la que se comió encerrado en su casa todos los insultos que recibía por redes sociales. “Yo respondo en la cancha siempre”, apuntó.

Y, por supuesto, no podía faltar el reconocimiento del técnico Alfredo Arias por apoyarlo en su momento más difícil.

“Fue el único del club que me llamó y me dijo que me quedara tranquilo, que él confiaba en mí. Y ahí está la confianza, la demostré en estos dos partidos”.